كم عدد الكواكب التي يتم اكتشافها كل عام؟

محمد أحمد كيلاني 

بعد اكتشاف أكثر من 5500 كوكب خارج المجموعة الشمسية خلال الثلاثين عامًا الماضية، ما هو عدد الكواكب التي يتم اكتشافها حاليًا؟  ولماذا لم يعد اكتشاف كوكب جديد خبرًا، بل اكتشاف غاز معين في غلافه الجوي أو قمر أو حلقات حوله؟

عدد الكواكب 

لم يكن لمفهوم الكوكب دائمًا نفس التعريف، فوفقًا للأصل الاشتقاقي للكلمة، كانت الكواكب عبارة عن نجوم متجولة.  

وإذا رصدنا أيًا من الكواكب المرئية بالعين المجردة من الأرض، فيمكننا أن نلاحظ أنها تتحرك بالنسبة لبقية النجوم مع مرور الأيام.  

وبالنسبة لليونانيين القدماء، لم يكن هناك تمييز كبير بين الكواكب والنجوم، حيث ظهر كلاهما كنقاط مضيئة على خلفية مظلمة، وسمحت لهم هذه الحركة النسبية بالإشارة إليها والتمييز بينها، حتى لو لم يفهموا ما هي بالضبط.

ومع مرور الوقت، وبفضل أفكار “نيكولاس كوبرنيكوس”، وملاحظات “غاليليو غاليلي” وتايكو براهي والقوانين الرياضية ليوهانس كيبلر وإسحاق نيوتن، أدركنا أن هذه النجوم الهائمة تدور حول الشمس، كما فعلت الأرض، وأن هذا المدار على وجه التحديد وكانت الحركة مسؤولة عن حركتها المتجولة.  

لذلك، في معظم تاريخ البشرية، كان عدد الكواكب المعروفة يساوي خمسة، وفي بضعة قرون ارتفع إلى ستة، عندما تم ضم الأرض إلى ذلك النادي، ومنذ اكتشاف أورانوس تباين بشكل كبير.

كوان أورانوس أول كوكب يتم اكتشافه بنفسه، حيث أن عطارد والزهرة والمريخ والمشتري وزحل كانت معروفة منذ العصور القديمة، حتى قبل وجود سجل مكتوب.  

وفي عام 1781، لاحظ عالم الفلك الإنجليزي ويليام هيرشل نقطة ضوء ضعيفة، ذات لون مزرق، تتحرك مثل الكوكب، على الرغم من أنها أبطأ بكثير.  وبمرور الوقت أدرك أنه كان بالفعل كوكبًا.

وربما لا يكون “الكوكب” التالي الذي سيتم اكتشافه هو الكوكب الذي تتوقعه، لم يكن نبتون، بل سيريس، أكبر جسم في حزام الكويكبات الواقع بين المريخ والمشتري.  

واليوم نعتبره كوكبًا قزمًا، ولكن قبل ذلك كان يعتبر كويكبًا وحتى قبل ذلك كوكبًا، ومنذ اكتشافه عام 1801 إلى عام 1867، اعتُبر سيريس مجرد كوكب آخر، إلى جانب أعضاء آخرين في حزام الكويكبات تم اكتشافهم بعد ذلك بوقت قصير، مثل بالاس، أو جونو، أو فيستا.  

ومع ذلك، عندما تم اكتشاف نبتون في سبتمبر 1846، كان يعتبر الكوكب الثالث عشر في النظام الشمسي، وهي قائمة سترتفع إلى الخامس عشر في العام التالي.

عدد الكواكب التي تُكتشف كل عام

في عام 1867، بعد أن أدركت أن كل هذه الأجسام المكتشفة كانت صغيرة جدًا وتدور بالقرب من بعضها البعض بحيث لا يمكن اعتبارها كواكب، تم تقليص القائمة إلى الكواكب الثمانية التي نعتبرها اليوم.  

وفي عام 1930، اكتسبت هذه القائمة عضوًا جديدًا، مع اكتشاف بلوتو، وظل الكوكب القزم ضمن فئة أشقائه الأكبر سنا حتى عام 2006، حتى تم اكتشاف أجسام ذات حجم مماثل تدور في نفس المنطقة من النظام الشمسي.  

ولكن بحلول الوقت الذي لم يعد فيه بلوتو كوكبًا، زادت قائمة الكواكب المعروفة إلى حوالي 100 كوكب، ومعظمها بالطبع يدور حول نجم آخر غير الشمس.

وفي عام 1992، تم تأكيد أول اكتشاف لكوكب خارج المجموعة الشمسية، أو بشكل أكثر تحديدًا، كوكبين خارج المجموعة الشمسية.  

وهما جسمان تبلغ كتلتهما حوالي أربعة أضعاف كتلة الأرض يدوران حول النجم النابض، وهو نجم نيوتروني يصدر تيارًا مكثفًا من الإشعاع من قطبيه.  ومنذ تلك اللحظة فصاعدًا، زاد عدد الكواكب الخارجية المعروفة تدريجيًا.  

وفي الأعوام 1993 و1994 و1995، تم اكتشاف كوكب واحد كل عام، وكان الأخير هو أول كوكب يدور حول نجم في تسلسله الرئيسي.

وفي عام 1996 تم اكتشاف ستة كواكب، ولكن في عام 1997 تم اكتشاف كوكب واحد فقط، ومنذ ذلك الحين، تسارعت الوتيرة بشكل كبير، مع اكتشاف العشرات من الكواكب الجديدة كل عام خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والمئات منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. 

ومما لا شك فيه أن العام الذهبي لعلم فلك الكواكب الخارجية كان عام 2016، عندما تم اكتشاف 1513 كوكبًا في عام واحد، بمعدل متوسط. لأكثر من أربعة كواكب في اليوم.  

وكان هذا بلا شك بفضل تلسكوب كيبلر الفضائي، وهو المسؤول وحده عن ما يقرب من نصف الكواكب الخارجية المكتشفة حتى الآن، ومنذ إيقافه، انخفض معدل اكتشاف العوالم الجديدة بشكل كبير، على الرغم من استمرار اكتشاف أكثر من 200 كوكب سنويًا.

طفرة التلسكوبات 

قدم هذا التلسكوب أيضًا العديد من الملاحظات التي تعتبر اليوم “مرشحة لكواكب خارجية” ما لم يتم تأكيدها بشكل مستقل.  

وهذا يعني أن الكواكب الخارجية التي اكتشفها تلسكوب كيبلر يمكن أن يكون عددها أعلى من 5000 وحتى قريب من 10000. 

وكل هذا يرصد فقط منطقة صغيرة من السماء، ليست أكبر بكثير من تلك التي يمكنك تغطيتها براحة وحدة التحكم الخاصة بك إذا أنت تمد ذراعك بالكامل.  

ولكل هذا يقال في كثير من الأحيان أن اكتشاف الكوكب لم يعد خبرا.  معرفة أكثر من 5500 كوكب خارجي من جميع الأنواع، من كواكب المشتري الحارة أو نبتون، إلى كواكب بحجم القمر أو الكواكب العملاقة، بعضها يدور حول نجوم مثل الشمس أو الأقزام الحمراء أو العمالقة الزرقاء أو الأقزام البيضاء أو النجوم النيوترونية. 

والكوكب الجديد لم يعد يستحق عنوانًا رئيسيًا.  إن اكتشاف كوكب بحجم الأرض يدور في المنطقة الصالحة للسكن لنجم في تسلسله الرئيسي لا يستحق كل هذا العناء، لأننا نعرف أيضًا العشرات منها.  

وسيكون من الأخبار اليوم اكتشاف وجود غازات مثل الأكسجين أو بخار الماء أو الميثان في الغلاف الجوي لكوكب صخري، أو اكتشاف قمر أو نظام حلقي حول أحد الكواكب المعروفة، وهو أمر لم نرصده بعد.

ومما لا شك فيه أن التلسكوبات الموجودة بالفعل في الفضاء، مثل جيمس ويب أو (TESS) أو (CHEOPS)، ستساعدنا على اكتشاف كواكب جديدة تدور حول نجوم بعيدة، ويمكن للتلسكوبات التي هي قيد الإنشاء حاليًا، مثل تلسكوب نانسي جريس الروماني أو البيانات المستقاة من تلسكوب جايا، أن تحدث ثورة في ما نعرفه عن الكون، مما يجعل عدد الكواكب الخارجية المعروفة حاليًا والبالغ 5587 كوكبًا مجرد حكاية في مواجهة اتساعها. الاكتشافات.

أقرأ أيضاً.. الذهب في مياه البحر.. ما هي كمية المياه التي تحتاجها للحصول على جرام واحد ؟