محمد أحمد كيلاني
ظلت أبحاث الفيزياء الفلكية والفضاء، بشكل عام، تتساءل منذ عقود عما إذا كانت هناك حياة خارج الأرض، ولديها قائمة من المرشحين حيث يمكنها محاولة الإجابة على هذا السؤال الذي يتكرر بشكل متزايد، وأحد هذه الأماكن هو إنسيلادوس، القمر الجليدي لكوكب زحل، في الواقع، يمكن أن يكون أحد المرشحين الرئيسيين في هذا البحث، وتشرح دراسة جديدة نشرت في مجلة “وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم” السبب.
الحياة على إنسيلادوس؟
لقد أصبح هذا القمر نقطة محورية في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض بسبب نشاطه الجيولوجي الفريد، وكان عالم الفلك البريطاني ويليام هيرشل هو من اكتشف هذا القمر عام 1789.
واليوم نعرف أكثر من ذلك بكثير، حيث يبلغ قطره حوالي 500 كيلومتر، مما يجعله أحد أصغر أقمار زحل، ولكن ربما الأكثر إثارة للاهتمام، ويعد سطحه، المكون من الجليد الطازج والنظيف، أحد أكثر الأسطح انعكاسًا في النظام الشمسي، مما يجعله ذو حضور مشرق إلى حد ما في نظام زحل، والأهم من ذلك فإنه يحتوي على العناصر الأساسية الثلاثة للحياة كما نعرفها، الماء والطاقة والمواد العضوية.
وكانت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا هي التي اكتشفت، خلال رحلتها العظيمة التي امتدت لعقدين من الزمن، أن إنسيلادوس يقذف أعمدة عملاقة من الجليد (بعضها بحجم أمريكا اللاتينية) بسرعة مذهلة تبلغ 400 متر في الثانية، متتبعًا مسارًا، وهو أبرز ما في الكون، وهذه الأعمدة من بخار الماء أكبر بـ 20 مرة من القمر نفسه.
ويقول الخبراء إن المركبات الفضائية المستقبلية التي تحلق بالقرب من إنسيلادوس يمكنها اكتشاف الأحماض الأمينية، وهي فئة من المركبات العضوية الضرورية للحياة على الأرض، في الأعمدة المتفجرة المنبعثة من سطح القمر.
ويخشى علماء الأحياء الفلكية أنه إذا كان القمر إنسيلادوس يحتوي على أحماض أمينية، وربما حتى حمض نووي، يطفو داخله، فقد يتم تدميرها من خلال تأثير الاصطدام بلوحة التجميع الخاصة بالمركبة الفضائية.
أقرأ أيضاً.. 10 أماكن ساحرة على كوكب الأرض.. تعرف عليها بالصور
وحتى الآن، لم يكن معروفًا ما إذا كانت سرعة الأعمدة ستؤدي إلى تفتيت المركبات العضوية الموجودة في حبيبات الجليد، وبالتالي تحلل العينات.
ولكن في بحث جديد، وجد فريق من العلماء في جامعة كاليفورنيا، أدلة مختبرية على أن الأحماض الأمينية (التي ناقشناها بالفعل، وهي فئة مهمة من جزيئات التوقيع الحيوي) الموجودة في هذه الأعمدة الجليدية قادرة على البقاء على قيد الحياة عند سرعات الاصطدام تصل سرعتها إلى 4.2 كم/ثانية، مما يدعم الاكتشافات السابقة أثناء أخذ عينات من المركبة الفضائية.
ولن يتم تدمير الجزيئات الضرورية للحياة عن طريق بصقها، وعندما تصل المركبة الفضائية يوروبا كليبر إلى كوكب المشتري، ستكون قادرة على جمعها سليمة.
ليست معقدة للغاية
قاد البروفيسور روبرت كونتينيتي من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو بحثًا حول مطياف تأثير الهباء الجوي المخصص، وسلط الضوء على دقته وفائدته في فحص سلوك الجسيمات، وقد أثبت المطياف أنه مناسب بشكل استثنائي لهذا الغرض.
يوضح كونتينيتي: “هذا الجهاز هو الوحيد من نوعه في العالم الذي يمكنه اختيار الجسيمات الفردية وتسريعها أو إبطائها إلى السرعات النهائية المختارة”.
“من أقطار عدة ميكرونات إلى مئات النانومترات، في مجموعة متنوعة من المواد، يمكننا فحص سلوك الجسيمات، مثل كيفية تشتتها أو كيفية تغير بنيتها عند الاصطدام.”
وفي المختبر، قام الفريق بتوليد حبيبات ثلجية باستخدام التأين بالرذاذ الكهربائي ولاحظوا سلوكها في الفراغ، وقاموا بقياس كتلة هذه الحبوب وشحنتها ولحظة تأثيرها، وحصلوا على بيانات ممتازة عن قابلية الأحماض الأمينية للبقاء على قيد الحياة بسرعات عالية.
وللحصول على فكرة عن نوع الحياة التي قد تكون ممكنة في النظام الشمسي، عليك أن تعرف أنه لم يكن هناك الكثير من التجزئة الجزيئية في حبيبات الجليد التي تم أخذ عينات منها، لتتمكن من الحصول على تلك البصمة مهما كانت.
وقال كونتينيتي: “إنها طريقة للحياة المستقلة، يُظهر عملنا أن هذا ممكن مع أعمدة إنسيلادوس الجليدية”.
ولكن متى سيكون هذا؟ في عام 2024، تخطط ناسا لإطلاق يوروبا كليبر، بهدف الوصول إلى قمر المشتري يوروبا.
وهناك أمل في أن يتمكن كليبر أو أي مسبار مستقبلي لكوكب زحل من تحديد مجموعة محددة من الجزيئات في حبيبات الجليد التي يمكن أن تشير إلى ما إذا كانت الحياة موجودة في المحيطات الجوفية لهذه الأقمار.
أقرأ أيضاً.. الكوكب الأكثر حرارة في المجموعة الشمسية
