محمد أحمد كيلاني
انتهى العلماء مؤخرًا من رسم خرائط للثلثي الشمالي من قارة زيلانديا، وانتهوا من توثيق أكثر من 5 ملايين كيلومتر مربع من كتلة الأرض المغمورة، ويُعتقد أن هذه القطعة الضخمة من الأرض انفصلت عن قارة غوندوانا العملاقة القديمة منذ ما بين 79 و83 مليون سنة.
وقد تم تقديم زيلانديا كقارة برية ثامنة واعدة للغاية حتى غرق حوالي 95 بالمائة من كتلتها تحت المحيط.
قارة زيلانديا
مع تفكك قارة غوندوانا العملاقة، ظهرت أصغر وأرق وأصغر قارة في العالم من تلقاء نفسها، في حين أصبحت مناطق غوندوانا التي كانت ذات يوم مباشرة إلى الشمال الغربي والجنوب الغربي أستراليا والقارة القطبية الجنوبية، على التوالي.
والآن أنتج الجيولوجيون، فريق من نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة وأستراليا والولايات المتحدة والدنمارك وتسمانيا، خريطة منقحة للكتلة الأرضية المغمورة المعروفة باسم زيلانديا باستخدام البيانات الزلزالية من المنطقة المحيطة بنيوزيلندا وعينات من الصخور المستخرجة من البحر، لأنه على الرغم من أن هذه القارة الثامنة اليوم مغمورة بالكامل تقريبًا تحت سطح البحر، فإن معظم الـ 6 بالمائة المتبقية تتكون من نيوزيلندا.
وأدى كون زيلانديا في الغالب تحت الماء إلى تناقضات في الطريقة التي تم بها رسم خريطة الكتلة الأرضية.
لماذا لم نجد هذه القارة من قبل؟
لقد تنبأ العلماء منذ فترة طويلة بوجود هذه الكتلة الأرضية الجنوبية الإضافية، لكنها ظلت مفقودة لمدة 375 عامًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها مغمورة بالكامل تقريبًا تحت 1 إلى 2 كيلومتر من الماء.
وفي عام 2017، تصدر اكتشاف قارة غير معروفة سابقًا قبالة سواحل نيوزيلندا عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم، وومن الواضح أن حقيقة أنها كانت مغمورة بالمياه بالكامل تقريبًا جعلت من الصعب التعرف عليها.
ولا تظهر على السطح سوى بقايا سلسلة جبال كبيرة (جزيرتا نيوزيلندا) وبعض القمم المنعزلة، التي أصبحت الآن جزرًا محيطية صغيرة.
وقد أخذ الخبراء عينات صخرية، بعضها قديم قدم الديناصورات، من مواقع الحفر الاستكشافية والعديد من القمم المكشوفة في جنوب نيوزيلندا، بما في ذلك جزر تشاتام وأنتيبودس.
ومن خلال تأريخ الصخور وتفسير الشذوذات المغناطيسية، تمكنوا من رسم خريطة للوحدات الجيولوجية الرئيسية.
وكشف تحليل تركيبها الكيميائي عن أوجه تشابه في الأنماط مع جيولوجيا غرب القارة القطبية الجنوبية، مما يشير إلى اندساس حافة زيلانديا قبل ما يصل إلى ربع مليار سنة، حسبما أفاد العلماء في “مجلة تكتونيكس”.
قارة زيلانديا.. مساحة غريبة من الأرض
يتراوح سمك قشرة زيلانديا بين 10 و30 كيلومترًا، فهي أرق من القارات الأخرى بحوالي 30 إلى 45 كيلومترًا، وتظهر نحافة مماثلة أيضًا في غرب القارة القطبية الجنوبية.
وتم تحليل وتأريخ البازلت والأحجار الرملية والحصى، وتعود الحجارة الرملية إلى العصر الطباشيري العلوي، من حوالي 95 مليون سنة، وتحتوي على الجرانيت والحصى البركانية من العصر الطباشيري السفلي، من 130 إلى 110 مليون سنة، والبازلت يعود إلى العصر الأيوسيني، حوالي 40 مليون سنة.
وتُظهر الحصى البازلتية، وهي صخرة نموذجية مرتبطة بالنشاط البركاني تحت الماء، أن زيلانديا غمرتها المياه تدريجيًا منذ حوالي 40 مليون سنة.
وقد غرقت المنطقة بأكملها على الأقل كيلومترًا واحدًا حتى عمقها الحالي، ربما نتيجة للنشاط التكتوني واسع النطاق على طول مناطق الصدع المحيطة بالمحيط الهادئ.
ولا تُظهر الخريطة الجيولوجية الجديدة موقع محور القوس المنصهر لقارة زيلانديا فحسب، بل تُظهر أيضًا المعالم الجيولوجية المهمة الأخرى التي توفر معلومات قيمة حول ماضي الأرض.
ولعل الغريب أنه حتى اليوم توجد أجزاء من كوكب الأرض تظل لغزًا للبشر، فقد كشفت لنا قارة زيلانديا بالفعل عن بعض الأسرار، لكن الأمر سيستغرق منا بعض الوقت لمعرفة كل هذه الأسرار بكل تأكيد.
أقرأ أيضاً.. القارات العملاقة.. من الماضي البعيد إلى “أماسيا”
