محمد أحمد كيلاني
نجم البحر هو من الحيوانات المدهشة والمحيرة في نفس الوقت مثل شوكيات الجلد، من الناحية الشكلية، فعلى الرغم من التماثل الشعاعي الواضح، مع خمس مستويات من التماثل، فهي مخلوقات ثنائية، وعلى الرغم من أنها من اللافقاريات، إلا أنها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالحبليات أكثر من أي مجموعة أخرى، وهم ليس لديهم دماغ، بل لديهم سلسلة من العقد العصبية مرتبة في حلقة حول الجهاز الهضمي، والتي تقدم نظامًا فريدًا للحركة، يسمى النظام الإسعافي، يتكون من مجموعة من الأنابيب المملوءة بمياه البحر، والتي تحرك بها زوائد صغيرة، والتي ينظمون محتواها المائي من خلال صمام يسمى ماذربوريت.
وتتكاثر جنسيًا، ولكن إذا فقدت جزءًا منها أو انكسرت، فإنها تتجدد في معظم الحالات، مما يؤدي إلى ظهور فردين مستنسخين، وحتى في بعض الحالات، مثل نجم البحر، يمتد الارتباك إلى سلوكهم، فهم قادرون على إخراج معدتهم لهضم الطعام جزئيًا خارج الجسم.
ومن بين كل الأشياء المثيرة للفضول حول نجم البحر وشوكيات الجلد الأخرى، هناك شيء أثار اهتمام علماء الطبيعة لعقود من الزمن، وهو السؤال، أين رؤوسهم؟
هل نجم البحر جسم بلا رأس؟
بسبب شكلها الموحد على شكل نجمة، يُعتقد أن نجم البحر حيوان بلا رأس، فقد كانت الأذرع، التي عادة ما تكون خمسة، تعتبر ملحقات لجسم مضغوط على شكل قرص، وعلى جانب واحد، باتجاه الأسفل، الفم، وعلى الجانب الآخر، فوق فتحة الشرج.
وكما أشرنا سابقًا، فإن أقرب الأقارب التطوريين لشوكيات الجلد هي الحبليات، والتي نجد أنفسنا من بينها، ينتمي كلاهما إلى مجموعة كبيرة من ثنائيات الفم، وهي كائنات حية أثناء التطور الجنيني، ويؤدي الغزو الأول للجهاز الهضمي إلى ظهور فتحة الشرج، ويكون الفم ثانويًا.
وتتعارض هذه الميزة مع تلك الموجودة في أوليات الفم – الرخويات والحلقيات والحشرات وغيرها – حيث يؤدي هذا الغزو الأول إلى ظهور الفم، وتتشكل فتحة الشرج بشكل ثانوي.
دراسة تطور جسم نجم البحر
إن كيفية تطور جسم نجم البحر، مقارنة بجسم ثنائيات الفم الأخرى، لا يزال لغزا، فقد أشارت تلك الافتراضات السابقة إلى أن أسلاف نجم البحر التطوريين، بطريقة ما، رأوا رؤوسهم صغيرة حتى اختفت تمامًا، ومع ذلك، توصلت الأبحاث الحديثة التي أجراها فريق مشترك من جامعتي ستانفورد وبيركلي (كاليفورنيا) إلى نتيجة مختلفة تمامًا.
وركزت الدراسة، التي أجراها فريق بحث بقيادة الأساتذة كريستوفر ج. لوي، وديفيد ر. رانك، ودانيال روخسار، ونشرت مؤخرًا في المجلة العلمية المرموقة نيتشر، على التعبير الجيني لنجم البحر الصغير من خلال عوامل النسخ.
أقرأ أيضاً.. “أمطار الأسماك”.. السماء لا تُسقط الماء فقط!
وعوامل النسخ هي بروتينات متخصصة تلعب دورًا حاسمًا في تنظيم التعبير الجيني، وتتمثل وظيفتها الرئيسية في التحكم في نسخ الجينات، أي تخليق الحمض النووي الريبي (RNA) من الحمض النووي (DNA)، والذي سيؤدي لاحقًا إلى ظهور البروتينات، وعلى الرغم من أن جميع الخلايا لها نفس الجينات، إلا أن عوامل النسخ هذه تساهم في التعبير عن واحدة أو أخرى حسب مساحة الجسم.
ولقد عمل الباحثون على نوع باتيريا مينياتا، المعروف باسم النجم الخفاش، بسبب الغشاء الموجود بين أذرعه، ويعيش بالقرب من الساحل، من منطقة المد والجزر إلى عمق 300 متر، وينتشر بشكل طبيعي على ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية، من ألاسكا إلى نيو كاليفورنيا سور (المكسيك) وخليج كاليفورنيا، وهي وفيرة بشكل خاص في خليج مونتيري.
من الجسد بلا رأس إلى الرأس بلا جسد
وكشفت التحليلات أن عوامل النسخ في مناطق معينة من جسم نجم البحر ترتبط بمناطق تنتمي إلى الرأس في حيوانات أخرى، وفي الواقع، وخلافًا لتوقعات الباحثين، لم يتم اكتشاف أي عوامل نسخ تنتمي إلى الجذع في أي مكان في نجم البحر، ولا حتى في الذراعين.
ويشير غياب التعبير الجيني الخاص بالجذع إلى أن نجم البحر، من منظور تنظيم الجسم، هو في الأساس رأس يمشي، بدون جسد، وهذا يقلب الافتراضات القديمة حول الجسد مقطوع الرأس.
ويشير فريق البحث إلى أن هذه الظاهرة قد لا تقتصر على نجم البحر، بل يمكن أن تمتد إلى الأنواع ذات الصلة مثل الأفيورا والخيار وقنفذ البحر، ويثير غياب الجذع وتركيز الجينات المرتبطة بالرأس تساؤلات حول تطور هذه الحيوانات، وكيف تطور هذا النمط الفريد من تنظيم الجسم مقارنةً بثنائيات الفم الأخرى؟
ويفتح هذا الاكتشاف الثوري الباب أمام دراسات جديدة في علم الأحياء التطوري، ويمكن أن تكشف الأبحاث المستقبلية المزيد من الأسرار حول التنوع المذهل لهذه الأشكال الغريبة من الحياة البحرية وكيفية تطورها مع مرور الوقت.
أقرأ أيضاً.. حيوانات مخيفة غير ضارة بالإنسان.. تعرف عليها بالصور
