محمد أحمد كيلاني
تم اكتشاف حيوان مفترس شرس طويل العنق، وهو أحد أسلاف التمساح، ويحمل تشابهًا مذهلاً مع التنانين الصينية الأسطورية، في الصين، وهذا المخلوق المسمى الديناصور الشرقي (Dinocephalosaurus orientalis)، يبلغ طوله خمسة أمتار من الأنف إلى الذيل، وكان موطنه جنوب غرب الصين خلال العصر الترياسي، قبل حوالي 240 مليون سنة، فلنتعرف أكثر على هذا التنين المتحجر.
التنين المتحجر.. رقبته طويلة بشكل غير عادي
من غير المستغرب أن يطلق العلماء على هذه العينة اسم “التنين الصيني” بسبب مظهره المطول الذي يشبه الثعبان، فضلًا عن أن الفريق الاسكتلندي الذي يقف وراء الاكتشاف عثر عليها أيضا في الصين (تحديدًا في مقاطعة قويتشو)، جنوب الدولة الشيوعية.
وعلى الرغم من العثور على البقايا المتحجرة ملتوية، إلا أن الباحثين تمكنوا من ملاحظة أن العينة تحتوي على 32 فقرة عنق (الزرافات لديها سبع فقرات عنق فقط، للمقارنة)، ورقبة طويلة للغاية، وفقًا لبحث نشر في مجلة الأرض، والمعاملات البيئية والعلوم للجمعية الملكية في إدنبرة، وهذا التشريح الفريد جعل رقبة الحيوان أطول من جسمه وذيله مجتمعين.
كيف تم اكتشاف هذا المخلوق
في البداية، تم اكتشاف الحفريات في عام 2003، لكنها كانت بقايا غير مكتملة، ولحسن الحظ، أدت الحفريات اللاحقة إلى اكتشاف بقايا أكثر اكتمالا، ولمدة 10 سنوات، درس الباحثون الحفرية في معهد بكين لعلم الحفريات الفقارية والأنثروبولوجيا القديمة.
وتستند العينة المعاد بناؤها إلى سبع عينات. وتشمل هذه البقايا الخمس المكتشفة حديثًا، إحداها مفصلية بالكامل، وبعد هذا العقد، أتاحت الحفرية “للعلماء تمثيل هذا المخلوق الغريب طويل العنق بالكامل للمرة الأولى”.
وقال البروفيسور لي تشون: “كان هذا جهدا دوليًا، فمن خلال العمل مع زملاء من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأوروبا، استخدمنا العينات المكتشفة حديثًا الموجودة في الأكاديمية الصينية للعلوم لتوسيع معرفتنا الحالية حول هذا المخلوق”.
التنين المتحجر.. مفترس خفي
ووفقًا للخبراء، فمن المحتمل أن هذا “التنين الصيني” استخدم رقبته الطويلة المميزة لاصطياد الكائنات المائية الأصغر حجمًا، كما أنه كان يتكيف بشكل جيد مع الحياة في المحيط، بسبب أطرافه ذات الزعانف.
وعلى الرغم مما قد يبدو عليه الأمر، فإن هذه العينة لم تكن مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالبليزوصورات، التي تطورت بعد حوالي 40 مليون سنة.
وقال نيك فريزر، رئيس قسم العلوم الطبيعية في المتاحف الوطنية في اسكتلندا: “إنه مثال آخر على عالم العصر الترياسي الغريب والرائع الذي لا يزال يحير علماء الحفريات، ونحن على يقين من أنه سيأسر خيال الجميع بسبب مظهره المذهل الذي يذكرنا بالتنين الصيني الأسطوري الطويل الشبيه بالثعبان”.
وقال ستيفان سبيكمان، باحث ما بعد الدكتوراه في متحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت: “نأمل أن تساعدنا أبحاثنا المستقبلية على فهم المزيد عن تطور هذه المجموعة من الحيوانات، وعلى وجه الخصوص، كيفية عمل الرقبة الطويلة”.
ويشتبه العلماء في أنه كان صيادًا خفيًا، يقترب بمهارة من فريسته قبل أن يخطفها بفم مليء بالأسنان الحادة.
وأضاف البروفيسور روبرت إيلام، رئيس تحرير “المعاملات” (Transactions) وزميل الجمعية الملكية في إدنبرة: “هذه الزواحف البحرية غير العادية هو مثال آخر على الحفريات المثيرة للإعجاب التي لا يزال يتم اكتشافها في الصين”.
والحقيقة هي أن الصين تحولت إلى كنز أحفوري حقيقي في السنوات الأخيرة، وهو الأمر الذي أدى إلى تحويل فهمنا لحياة ما قبل التاريخ.
ومنذ وقت ليس ببعيد، أي في عام 2021، اكتشف العلماء في جنوب الصين حفرية مذهلة، وهي بيضة متحجرة تحتوي على جنين الديناصورات الأكثر اكتمالًا الذي تم اكتشافه حتى الآن.
وقدمت هذه العينة الجنينية لمحة نادرة عن تطور ما قبل التاريخ، وفي سبتمبر 2023، ظهر اكتشاف رائد آخر في كائنات يانلياو الحيوية الغنية بالحفريات في شمال شرق الصين.
وتم الكشف عن نوع جديد من الديناصورات، يسمى “فوجيانفيناتور” (Fujianvenator prodigiosus)، مما يلقي ضوءًا جديدًا على المسار التطوري المعقد من الديناصورات إلى الطيور.
وكان العصر الجوراسي الأوسط والمتأخر، الذي يرجع تاريخه إلى هذا النوع، فترة حرجة في تحول الديناصورات التي طورت خصائص الطيور.
اكتشافات تعيد لنا رؤية أوسع للعصور السحيقة
منذ حوالي 240 مليون سنة، كان كوكبنا يخرج من انقراض العصر البرمي الترياسي المدمر، وهو أشد انقراض جماعي في تاريخ الأرض.
وقضت هذه الكارثة على 90-96% من الأنواع البحرية وحوالي 70% من الفقاريات الأرضية، وبذلك أصبح العصر الترياسي، الذي امتد من 252 إلى 201 مليون سنة تقريبًا، مسرحًا لظهور أشكال جديدة من الحياة والأنظمة البيئية ومهّد الطريق لهيمنة الديناصورات.
وأثبتت الحياة، كما هو الحال دائمًا، أنها مرنة، ولقد وفرت أعقاب انقراض العصر البرمي منافذ بيئية سمحت بموجة من الإبداع التطوري.
وفي البحار، أصبحت الزواحف البحرية مثل الإكثيوصورات والنوتوصورات هي المفترسات الفائقة الجديدة، بينما بدأ أسلاف التماسيح والديناصورات في الظهور على الأرض.
وشهدت هذه الحقبة تنوعًا في الأركوصورات المبكرة، مما أدى لاحقًا إلى ظهور الديناصورات والتيروصورات والطيور والتماسيح الحديثة.
أقرأ أيضاً.. الديناصورات ذات الريش.. التطور الطبيعي للطيور الحديثة
